初めまして、当ブログの管理人の夢タローです。特許を中心とした知財の専門家でもあります。当ブログの書き始めのテーマとして、 「特許」ってなに？ を取り上げてみました。
１．「特許」とは、新しい発明に対し、この発明を社会に公表することを条件として、一定期間だけ独占できる権利（特許権）を与えることを認めた国の仕組みをいいます。
「特許」という言葉はよく耳にしますが、「特許って、実際には、何なの？」と思ったことはありませんか。
「この商品は、特許を取得しています」といった情報は、誰しもが一度は見聞きしたことがある筈です。この商品は、「他にはない新しい発明なんだな！」ということは分かっても、では、「特許って具体的にはなに？」と聞かれると、説明しにくいのではないでしょうか。
実は、「特許」は、国が特許法という法律によって、「発明者と社会との間に認めたとりきめ」なのです。
この記事では、これからビジネスで特許に係わるかもしれない方や、実際に特許に関する身近な問題や事件を解決したい方に向けて、「特許とは一体何なのか」という本質を分かり易く解説します。
２．なぜ、新しい発明に対して独占を認めるのか？
もしもあなたの会社が苦労して研究開発した画期的な商品を発売したものの、この画期的な商品が他の会社により真似されて発売されたらどういうことになるでしょうか。
この真似した会社は、研究開発費用がかかっていないので、あなたの会社の画期的な商品よりも安く発売して大きな利益をあげることができるでしょう。
しかし、これでは、真似されたあなたの会社は、大きな損害を受け、「もう新しい商品なんてわざわざお金をかけて開発することは止めよう」ということになりませんか。
このようなことが放置されれば、日本の社会における技術は進化することができず、産業も発達することができません。
そこで、国は、「新しい発明をした人には、その発明を独占できる権利として特許権を与える」という仕組みを作り出したのです。
この特許権は、原則として、新しい発明について特許出願という手続きをした日から「２０年」の間、当該発明を誰にも真似されずに独占することができる権利です。
３．なぜ、特許権を与えるにあたり、新しい発明を社会に公表することを条件としたのか？
発明者に特許権を与えると、この発明者は、その発明である商品を独占的に販売することにより、収益を上げることができます。これにより、商品の研究開発費用を回収するだけでなく、さらなる大きな収益をあげることもできます。
しかし、これでは、発明者にとって有益になるだけで、発明が広く社会に公表されることはありません。従って、社会における技術の進化、産業の発達には役立ちません。
このため、国は、新しい発明に特許権を与える代わりに、その新しい発明を社会に公表することを条件としたのです。
具体的には、新しい発明の公表は、法律上、当該新しい発明を社会に逸早く公開するという制度で行うようにしたのです。
これによれば、公開された発明を見た人は、その発明を参考にしてさらに進化した技術を開発しようとします。
結果として、発明者には、新しい発明の特許権でもって、２０年間、ライバルに真似されることなく、発明である商品の販売を独占することで収益をあげ、一方、当該発明の公開でもって、社会における技術のレベルを向上させることができるのです。
このように、特許の制度とは、発明者の開発技術を特許権により保護して、新しい技術を生み出した発明者の努力に報いつつ、その開発技術の公開でもって社会における技術のさらなる進化、ひいては、社会における産業のさらなる発達を実現するようにしたバランスのとれた仕組みなのです。
４．どんな「アイデア（発明）」であれば、特許になるのだろうか？
「アイデア」であれば、なんでも特許になるわけではありません。
●自然法則を利用した技術的なアイデアであること
自然法則、例えば、「水は上流から下流に向かって流れる」といった物理的な法則を技術的に利用したアイデアでなければ、社会における技術の進化には役に立たないからです。
●新しいアイデアであること
新しくもないアイデアは、既に社会において知られているアイデアです。このような新しくもないアイデアに特許を与えても、社会における技術の進化にはまったく役に立たないからです。
●工夫の度合いが大きいアイデアであること 日常生活において容易に思いつくアイデアに特許を与えても、特許が乱立するだけで社会における技術の進化を期待しにくいからです。
●産業上利用することができるアイデアであること
アイデアが産業上利用できなければ、産業のさらなる発達には役に立たないからです。
5．特許は、ビジネスの武器であり、未来へのバトン！
「特許とはなに？」というテーマについて解説してきました。最後に、重要なポイントを振り返りましょう。
●特許は、「技術の公開」と「独占権」との併存のもとに成り立っている。
●特許の対象は、「自然法則を利用した技術的アイデア（発明）である。
●特許になるには、「新しいアイデア」、「工夫の度合いが大きいアイデア」及び「産業上利用できるアイデア」という3条件が必要である。
もしも特許を与える制度がなければ、新たに開発した新技術をライバルに盗まれないように守りつつ、当該新技術に基づく新商品を秘密裏に開発することになるでしょう。これでは、新技術が社会に開放されず、技術の進化による産業の進化は期待できないでしょう。
そこで、特許は、新技術を社会に公表して人類の知恵としつつ、苦労して新技術を開発した人には利益を保証するビジネスの武器であり、未来へのバトンです。
このような特許の制度は、私たちの未来をより豊かにするために作られた、人類の知恵の結晶なのです。
このブログでは、特許を中心とする知的財産について、できるだけ専門用語をかみ砕きながら、実務に携わってきた経験も交えて解説していきます。
「特許出願とは何か」、「特許権はどのような効力を持つのか」、「特許侵害警告を受けた。どうすれば？」といったテーマについても、今後わかりやすく取り上げていく予定です。
特許や知的財産を少しでも身近に感じていただければ幸いです。